การวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์ได้เพิ่มรายละเอียดใหม่ให้กับเรื่องราวต้นกำเนิดของหินที่อยู่นอกสถานที่อย่างโดดเด่นของเกาะมาคิน
ครั้งแรกที่ James Terry ได้ยินตำนานของหินสามก้อนของเกาะ Makin คือในปี 2012 Romano Reo หัวหน้านักสำรวจที่เกษียณแล้วจากกรมที่ดินและการสำรวจของคิริบาตี ส่งอีเมลถึงเขาและเล่าเรื่องราวของกษัตริย์ในตำนานที่เคยอาศัยอยู่บนเกาะที่เป็น ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของสาธารณรัฐคิริบาสในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลาง ในเรื่อง ผู้คนบนเกาะมาคินที่อยู่ใกล้เคียงได้นำผลไม้มาถวายพระราชา แต่ผลไม้กลับเน่าเสีย พระราชาทรงกริ้วผู้ถูกสบประมาท จึงส่งคลื่นยักษ์สามลูกไปลงโทษชาวเกาะมาคิน คลื่นแต่ละลูกพัดพาก้อนหินขนาดใหญ่เข้าหาฝั่ง เมื่อน้ำท่วมถล่มชาวเกาะที่หวาดกลัวก็ร้องขอการให้อภัย พระราชาทรงยอมหยุดระลอกที่สามทันเวลา
เรื่องนี้ดึงดูด Terry เพราะในฐานะนักธรณีวิทยาที่ Zayed University ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ เขามีเรื่องเกี่ยวกับก้อนหินนอกชายฝั่ง เขาสงสัยว่าความจริงแล้วเรื่องราวเป็นมากกว่านิทานหรือไม่ เป็นไปได้ว่าเรื่องเล่าเกี่ยวกับกษัตริย์ผู้เกรี้ยวกราดซึ่งส่งต่อโดยชนพื้นเมืองไมโครนีเซียนของเกาะ อาจเป็นตำนานธรณีพิภพ ซึ่งเป็นตำนานที่เข้ารหัสข้อมูลที่แท้จริงเกี่ยวกับอดีตทางธรณีวิทยาของพื้นที่
ดังนั้นในเดือนมิถุนายน 2018 เทอร์รี่และเพื่อนนักวิจัยจึงไปที่เกาะมาคินเพื่อค้นหา พวกเขาแนะนำตัวเองกับคนในท้องถิ่นโดยถวายยาสูบตามประเพณีแก่บรรพบุรุษของพวกเขา ด้วยคำแนะนำของพวกเขา นักวิจัยถูกพาไปที่ชายฝั่งทางตอนใต้ของมาคิน ที่นั่น ยืนอย่างภาคภูมิและเกือบจะโผล่ขึ้นมาจากน้ำในช่วงน้ำลง มีก้อนหินขนาดใหญ่สองก้อน
“พวกเขานั่งอยู่คนเดียว ก้อนหินขนาดใหญ่ที่โดดเดี่ยวเหล่านี้” เทอร์รี่กล่าว หินแต่ละก้อนมีชื่อ เรียงเป็นแนวจากตะวันออกไปตะวันตก คือ Tokia ซึ่งเป็นก้อนหินที่มีเส้นรอบวง 22 เมตร และ Rebua ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อยที่ 18.5 เมตร หินก้อนที่สาม Kamatoa มีขนาดใหญ่ที่สุด มีเส้นรอบวงประมาณ 39 เมตร—กว้างกว่ารถโรงเรียนเสียอีก—คามาโตอาอยู่ใต้น้ำเสมอ เป็นความเมตตาของพระราชา
ระหว่างการเดินทาง พวกเขาได้พบกับ Tobeia Kabobouea โดยไม่คาดคิด ชายวัย 60 ปี ซึ่งดำรงตำแหน่งWiin te Maneabaหรือนักเล่าเรื่องแบบดั้งเดิม ชายคนนี้เป็น “เอกสารสำคัญที่มีชีวิต” ดังที่เทอร์รี่และเพื่อนร่วมงานของเขาเขียนไว้ในเอกสารฉบับล่าสุด เมื่อสังเกตเห็นความสนใจของนักวิทยาศาสตร์ในก้อนหิน Kabobouea จึงเสนอให้เล่านิทานให้ฟัง
เขาเล่าเรื่องที่แตกต่างจากเรื่องที่เทอร์รี่เคยได้ยินเมื่อหลายปีก่อนทางอีเมล The Wiin te Maneaba บอกเล่าเรื่องราวของชายชาวเกาะ Makin ที่ถูกโกงโดยชุมชนของเขา เพื่อนบ้านของเขาบนเกาะใกล้เคียงมีความสามารถในการอัญเชิญและล่าโลมา แต่ให้อวัยวะภายในแก่ชายชาวเกาะมาคินเท่านั้น ไม่เคยให้เนื้อสัตว์ที่อร่อยกว่านี้เลย ด้วยความโกรธ ชายคนนั้นจึงเรียกคลื่นสามระลอก แต่ละระลอกบรรทุกก้อนหินขนาดใหญ่ และส่งคลื่นซัดเข้าหาชาวบ้าน ในที่สุด เขารู้สึกสำนึกผิดและหยุดระลอกสุดท้ายและทำลายล้างที่สุด
นั่นเป็นสองเรื่องราวที่แตกต่างกัน—แต่คล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่ง—เรื่องราวของคลื่นยักษ์ที่พัดพาโทเกีย เรบัว และคามาตัวไปยังสถานที่พำนักของพวกเขาในปัจจุบัน
จากนั้นเทอร์รี่และเพื่อนร่วมงานก็หันไปหาก้อนหินทั้งสามก้อนด้วยตัวเอง
หินแต่ละก้อนทำจากปะการัง เนื่องจากปะการังสกัดยูเรเนียมจากน้ำทะเล—และเนื่องจากยูเรเนียมนั้นสลายตัวและกลายเป็นทอเรียมเมื่อปะการังตาย—อัตราส่วนของยูเรเนียมต่อทอเรียมในปะการังที่ตายจึงสามารถบ่งชี้ได้ว่าพวกมันตายเมื่อใด “มันทำงานเหมือนกับนาฬิกาอะตอม” เทอร์รี่กล่าว การวิเคราะห์ให้ช่วงวันที่ที่เป็นไปได้ โดยเป็นไปได้มากที่สุดคือปี 1576
จากขนาดของก้อนหินและพลังงานที่ต้องใช้ในการเคลื่อนย้ายหินเหล่านี้ เทอร์รี่และเพื่อนร่วมงานของเขาคิดว่าสึนามิที่ทรงพลัง—รุนแรงพอๆ กับที่ทำให้เกิดภัยพิบัติที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะไดอิจิของญี่ปุ่นในปี 2554— กระทบเกาะมาคินในปี พ.ศ. 2119 เทอร์รีเสนอว่าสึนามิเกิดจากการยุบตัวของส่วนหนึ่งของก้นทะเลใกล้กับเกาะมาคิน คลื่นได้ซัดก้อนหินจากแนวปะการังที่อยู่ใกล้เคียงและเหวี่ยงเข้าหาฝั่ง
แม้ว่าจะไม่มีทางรู้ได้อย่างแน่นอนว่าเรื่องราวที่เล่าขานกันโดยประชากรในท้องถิ่นนั้นเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์เพียงเหตุการณ์เดียวอย่างแน่นอน แต่การวิจัยดูเหมือนจะยืนยันว่าชาวไมโครนีเซียนในเกาะ Makin ดูเหมือนจะรู้อะไรมาโดยตลอด
Adrienne Mayor นักโฟล์คลิสต์และนักประวัติศาสตร์ด้านวิทยาศาสตร์โบราณที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในแคลิฟอร์เนีย ตั้งข้อสังเกตว่ารายละเอียดสำคัญในเรื่องราวของเกาะ Makin ทั้งสองเวอร์ชันบอกเป็นนัยว่าสึนามิมีส่วนทำให้เกิดคลื่นยักษ์ แทนที่จะเป็นเหตุการณ์อื่นๆ ตัวอย่างเช่น ไม่มีการกล่าวถึงพายุในการทำซ้ำของตำนานทั้งสอง คลื่นดูเหมือนไม่มีที่ไหนเลย เหมือนสึนามิ และอาจพัดเอาก้อนหินมาด้วยก็ได้ “ฉันคิดว่ามันน่าสนใจจริงๆ” นายกเทศมนตรีกล่าว
“มีตำนานเก่าแก่มากมายเกี่ยวกับธรรมชาติ” เธอกล่าวเสริม เธอแนะนำวิธีการพยายามอธิบายการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันหรือครั้งยิ่งใหญ่ที่ผู้คนประสบ แน่นอนว่าพวกเขารู้วิธีบรรจุคำเตือนเป็นเรื่องเล่าที่น่าสนใจซึ่งผู้อื่นน่าจะส่งต่อ
