คนงานอเมริกันถูกบังคับให้สนับมืออีกครั้ง
ตัวแปรโอไมครอนไม่ได้สะกดความหายนะอย่างสมบูรณ์สำหรับเศรษฐกิจ แต่ก็ไม่ได้ยอดเยี่ยมเช่นกัน เป็นการตอกย้ำสิ่งที่เป็นความจริงตลอดช่วงการระบาดใหญ่: สิ่งที่เกิดขึ้นกับเศรษฐกิจขึ้นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นกับไวรัส และตราบใดที่ไวรัสไม่อยู่ภายใต้การควบคุม ชะตากรรมทางเศรษฐกิจของประเทศหรือของโลกก็เช่นกัน
เศรษฐกิจสหรัฐฯ อยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าในช่วงก่อนๆ ของการระบาดของโควิด-19 จ็อบส์กำลังกลับมา แม้ว่าจะอยู่ในรูปแบบที่แย่กว่าที่ผู้มองโลกในแง่ดีบางคนคาดหวังไว้ และไม่เท่าเทียมกันสำหรับกลุ่มคนงานย่อย การเติบโตของ GDP ในไตรมาสที่สี่ของปี 2564 คาดว่าจะแข็งแกร่ง
ยังเร็วเกินไปที่ผลกระทบของโอไมครอนจะเริ่มปรากฏในข้อมูลทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่ เห็นได้ชัดว่าตัวแปรนี้สร้างความแตกต่างและโยนกุญแจเข้าสู่การกู้คืน
ผู้ป่วยโควิด-19 หลายล้านรายหมายความว่าผู้คนนับล้านขาดงานขณะอยู่ในการกักกัน และนั่นหมายถึงการหยุดชะงักอย่างร้ายแรง เที่ยวบินถูกยกเลิก โรงพยาบาลประสบปัญหาขาดแคลนบุคลากร ธุรกิจกำลังปิดและเปิดใหม่ การแสดงและการแข่งขันกีฬาจะปิด ปิด และเปิด โรงเรียนต้องตกอยู่ในความโกลาหลอีกครั้ง ท่ามกลางความหวาดกลัวไวรัส ประชาชนส่วนหนึ่งกำลังเลือกอยู่บ้านอีกครั้ง
คำถามไม่ได้อยู่ที่ว่าโอไมครอนจะมีผลกระทบทางเศรษฐกิจหรือไม่ มันอยู่ที่ว่ามันจะใหญ่แค่ไหนและจะอยู่ได้นานแค่ไหน “เรารู้สึกว่ามีการติดเชื้อจำนวนมาก แต่ไม่น่าจะครอบงำเราในทุกโอกาส แต่จะอยู่ได้นานแค่ไหน? เพราะนั่นเป็นการก่อกวน” Mark Zandi หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Moody’s Analytics กล่าว
เอฟเฟกต์จะไม่ได้รับประสบการณ์อย่างเท่าเทียมกัน สถานการณ์สำหรับคนที่จ่ายเงินลาหรือสามารถทำงานจากที่บ้านค่อนข้างแตกต่างจากคนที่ไม่ได้รับค่าจ้างและต้องทำงานด้วยตนเอง การหยุดชะงักของธุรกิจจะขึ้นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นกับพนักงานและฐานลูกค้า ยิ่งกว่านั้น การสนับสนุนของรัฐบาลที่ลดจำนวนลงหลายครั้งในช่วงก่อนหน้านี้ระหว่างการระบาดใหญ่ เช่น การประกันการว่างงานแบบขยาย การให้เครดิตภาษีเด็กที่ขยายเวลา สินเชื่อธุรกิจขนาดเล็ก – ได้หายไปแล้ว
“เราอยู่ได้ด้วยตัวเราเอง ซึ่งในระดับหนึ่งอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเราต้องผ่านมันมา และพยายามผ่านมันไปให้ได้” Zandi กล่าว “จงรับปาก เราจะทำสิ่งนี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่ต้องตรวจสอบ เงิน PPP และความช่วยเหลือในการเช่า เราจะต้องผ่านมันไปให้ได้ และผู้คนจะต้องทำงานต่อไป”
ไม่ได้ออกไปมากเท่าที่คุณเป็นในเดือนตุลาคม? ฉันก็ไม่เหมือนกัน.
มีสองปัจจัยด้านสาธารณสุขที่แข่งขันกัน: ตัวแปรโอไมครอนกำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว และความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับมันดูเหมือนจะค่อนข้างรุนแรงกว่าตัวแปรอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ได้รับการฉีดวัคซีนและกระตุ้น ในแง่ของผลกระทบทางเศรษฐกิจ สิ่งเหล่านี้เป็นปัจจัยชดเชย ยังไม่ชัดเจนว่าการแพร่กระจายของไวรัสหรือความอ่อนโยนของไวรัสจะส่งผลต่อพฤติกรรมของผู้คนมากขึ้นหรือไม่
ยังคงเป็นไปไม่ได้ที่โอไมครอนจะไม่มีผลบางอย่าง เมื่อฉันเดินไปตามบาร์หรือร้านอาหารในนิวยอร์กซิตี้ตอนนี้ ผู้คนหนาแน่นน้อยกว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อนอย่างเห็นได้ชัด (แม้จะพิจารณาถึงอากาศที่หนาวเย็น) พนักงานลาป่วยจากหลายธุรกิจ จำนวนครูและนักเรียนเข้าและออกจากโรงเรียนในแต่ละวันแตกต่างกันอย่างมาก สำนักงานของฉันปิดอีกครั้ง
Diane Swonk หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Grant Thornton ได้สรุปไว้ในบันทึก ล่าสุด ที่เธอเชื่อว่าเป็นสองสถานการณ์สำหรับโอไมครอนและเศรษฐกิจ เวอร์ชันที่มีแดดจัดบอกว่าไวรัสที่พุ่งสูงขึ้นนั้นมีอายุสั้นและสิ้นสุดอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับในแอฟริกาใต้ และแม้ว่าความกลัวว่าจะป่วยและลดชั่วโมงทำงานทำให้กิจกรรมช้าลง แต่ก็ไม่ส่งผลเสียต่อการใช้จ่ายของผู้บริโภค ในเวอร์ชันนั้น GDP ชะลอตัวในไตรมาสแรก แต่ก็ไม่ร้ายแรง แน่นอนว่ายิ่งภาพสีน่ากลัวมากขึ้น ภาพที่น่าสยดสยองมากขึ้น: Omicron ชนกับเดลต้า และแม้ว่าจะไม่มีการล็อกดาวน์ตามคำสั่งของรัฐบาล แต่ก็มีวิธีที่มีประสิทธิภาพเนื่องจากผู้คนจำนวนมากป่วย สิ่งที่จะเกิดขึ้นยังคงเป็นคำถามเปิด
“การคาดการณ์ในช่วงการระบาดใหญ่นั้นคล้ายกับการยืนอยู่บนทรายดูด” Swonk เขียน “ทุกครั้งที่ดูเหมือนว่าเรามีสายจูงเพื่อดึงเราออกไป พื้นดินที่อยู่ข้างใต้เราจะเปลี่ยนอีกครั้งเพื่อตอบสนองต่อการติดเชื้อระลอกใหม่”
นักเศรษฐศาสตร์หลายคนเชื่อว่าผลกระทบของโอไมครอนจะมีนัยสำคัญ แต่ความหวังก็คือมันจะรวดเร็ว นั่นคือสิ่งที่ Wall Street ดูเหมือนจะเดิมพัน
Ed Yardeni ผู้ก่อตั้งและหัวหน้านักยุทธศาสตร์การลงทุนของ Yardeni Research กล่าวว่า “ตลาดหุ้นทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์ เพราะฉันคิดว่านักลงทุนเชื่อว่านี่อาจเป็นจุดจบของการระบาดใหญ่ “มันเป็นการก่อกวนเช่นเดียวกับเดลต้าและตัวแปรดั้งเดิม ในบางแง่มุมที่มากกว่านั้น เพราะมันแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว สิ่งที่แตกต่างเกี่ยวกับตัวแปรนี้คือมันแพร่กระจายเหมือนไฟป่า และความหวังก็เหมือนไฟป่า มันจะมอดไหม้อย่างรวดเร็ว”
นักเศรษฐศาสตร์หลายคนได้ปรับลดประมาณการการเติบโตทางเศรษฐกิจในปี 2565 เนื่องจากบางส่วนเป็นตัวแปรโอไมครอน Zandi จาก Moody’s ได้ปรับลดคาดการณ์การเติบโตของ GDP ในไตรมาสแรกของปีเหลือ 2% ต่อปี เทียบกับ 5%
เป็นไปได้ว่า omicron สามารถกระตุ้นเงินเฟ้อ โดยธนาคารกลางในสหรัฐอเมริกาและทั่วโลกแสดงความกังวลดังกล่าว หากอุปสงค์มีมากกว่าอุปทานอย่างหนักอาจเป็นปัญหาด้านราคาต่อไป ดัชนีราคาผู้บริโภคเพิ่มขึ้น 7% สำหรับปีสิ้นสุดในเดือนธันวาคม ซึ่งแตะระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2525
Zandi กล่าวว่าเขาคาดว่าผลกระทบต่ออัตราเงินเฟ้อจะเล็กน้อย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะธุรกิจและอุตสาหกรรมต่างๆ มีเวลาพอสมควรในการแก้ไขปัญหาซัพพลายเชน ยังคงมีความเสี่ยงเกี่ยวกับปฏิกิริยาของซัพพลายเชนต่อโอไมครอน และสิ่งเหล่านี้ขยายออกไปไกลเกินขอบเขตของสหรัฐอเมริกา
“สิ่งหนึ่งที่ทำให้เดลต้าก่อกวนคือการที่เอาเอเชีย เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ที่ซึ่งห่วงโซ่อุปทานจำนวนมากเริ่มต้น และพวกเขาใช้แนวทางที่แตกต่างออกไปเพื่อตอบสนองต่อการระบาดใหญ่” ซานดี กล่าว “พวกเขามักจะปิดสิ่งต่าง ๆ และนั่นเป็นการก่อกวนอย่างมาก”
